В переполненном зале Ленинградской филармонии состоялась знаковая премьера, на которую пришли не только фронтовики и бойцы противовоздушной обороны, но и истощённые жители города. Во время исполнения симфонии над Ленинградом не раздавались звуки вражеских снарядов благодаря специальной операции «Шквал», организованной командующим Ленинградским фронтом Леонидом Говоровым. Эта операция позволила музыке звучать по радио и через громкоговорители на улицах, в том числе и для немецких солдат, находившихся поблизости от города, что делает событие ещё более символичным. Подробности об этом можно найти в Гатчинской правде.
Работа над набросками симфонии началась у Дмитрия Шостаковича ещё до войны, весной 1941 года, когда он преподавал в Ленинградской консерватории. Однако с началом Великой Отечественной войны его жизнь изменилась, как и жизнь всей страны. В результате многочисленных просьб композитор был зачислен в пожарную команду противовоздушной обороны, одновременно погружаясь в создание масштабного симфонического произведения.
16 сентября 1941 года, когда номер газеты «Ленинградская правда» вышел с заголовком «Враг у ворот!», в передаче «Говорит Ленинград» прозвучали слова Шостаковича: «Час тому назад я закончил вторую часть своего нового симфонического произведения. Если это сочинение мне удастся написать хорошо, удастся закончить третью и четвёртую часть, тогда можно будет назвать это сочинение седьмой симфонией… И тогда я снова выступлю в эфире со своим новым произведением и с волнением буду ждать вашей строгой, дружественной оценки». Эти слова были перепечатаны во всемирной прессе и стали символом надежды для многих.
Четвёртую и последнюю часть симфонии композитор завершил в Куйбышеве (ныне Самара), куда в эвакуации был переведён оркестр Государственного академического Большого театра СССР. Первое исполнение Седьмой симфонии состоялось 5 марта 1942 года под управлением дирижёра Самуила Самосуда. Затем произведение прозвучало в Москве, а в Новосибирске его исполнил оркестр Ленинградской филармонии под руководством Евгения Мравинского. Спустя месяц после премьеры Шостакович был удостоен Сталинской премии, однако его мечтой оставалось исполнение симфонии в родном Ленинграде.
Инициатором исполнения Седьмой симфонии в осаждённом городе стал главный дирижёр Большого симфонического оркестра Ленинградского радиокомитета Карл Элиасберг. Подготовка концерта проходила в чрезвычайно тяжёлых условиях: к концу первого года блокады в оркестре осталось всего 15 человек — остальные погибли, ушли на фронт или были эвакуированы. Для исполнения симфонии, требующей 100 музыкантов, пришлось призывать музыкантов с фронта, в том числе из рот пулемётчиков и зенитных полков.
В гостинице «Астория» был организован стационар для истощённых музыкантов, где они могли немного восстановить силы. Первые репетиции были короткими, а те, кто мог прийти, играли всего по 20–30 минут. Часто занятия прерывались из-за бомбёжек и обстрелов. В июле 1942 года партитура Шостаковича была доставлена в Ленинград специальным самолётом из Куйбышева.
В номере газеты «Ленинградская правда» от 7 августа 1942 года, размещённом на портале Президентской библиотеки, освещалась подготовка к исполнению Седьмой симфонии в блокадном городе. В интервью с корреспондентом ТАСС Элиасберг рассказал: «Вся подготовительная работа нами закончена. Сейчас коллектив оркестра занят художественной отделкой исполнения симфонии. Партитура Седьмой симфонии написана для удвоенного состава оркестра. В условиях блокированного города это поставило перед нами ряд трудностей. Мы привлекли к работе над симфонией музыкантов из армейских оркестров. Уже в первой части задушевный лирический музыкальный рассказ о радостной жизни свободных советских людей прерывается сначала отдалённой, потом всё более близкой и грозной темой войны. Часть за частью, до финала, в котором звучит торжественный гимн победы, Шостакович разворачивает в музыкальных образах и звуках идею любви к свободному человеку и ненависти к врагу, растоптавшему счастье миллионов людей».
Эпиграф к программке Седьмой симфонии, прозвучавшей в блокадном Ленинграде 9 августа 1942 года, гласит: «Нашей борьбе с фашизмом, нашей грядущей победе над врагом, моему родному городу – Ленинграду я посвящаю свою Седьмую симфонию. Дмитрий Шостакович». Электронная копия программки доступна на портале Президентской библиотеки, где также представлены рукописные партитуры Седьмой симфонии с многочисленными дирижёрскими пометами — это те самые тетради, которые были доставлены в осаждённый город под артиллерийским огнём.
Цифровые коллекции Президентской библиотеки, такие как «Память о Великой Победе» и «Оборона и блокада Ленинграда», содержат уникальные материалы о цене победы в битве за Ленинград — самом продолжительном сражении Великой Отечественной войны, а также о мужестве и стойкости жителей осаждённого города. Кроме того, на портале представлена информация о Второй мировой войне в архивных документах, собранная библиотекой совместно с Федеральным архивным агентством.