Фёдор Александрович Васильев, родившийся 10 февраля 1850 года в Гатчине в семье мелкого чиновника, стал одной из самых ярких фигур в истории русского пейзажа. Его отец, Александр Васильевич, трудился помощником учителя в Гатчинском сиротском приюте, а мать, Ольга Емельяновна Полынцева, не имела регистрации брака в церкви. Фёдор был вторым ребенком в семье — его старшая сестра Евгения появилась на свет в 1847 году. В 1851 году семья переехала в Петербург, осев в небольшом деревянном доме на 17-й линии Васильевского острова. Отец устроился на почтамт, где занимался рассылкой газет.
В 1852 году родители официально обвенчались, и вскоре у них родилось еще двое сыновей: Александр и Роман. Однако заработка отца не хватало, и в 1862 году Фёдор вынужден был начать работать писцом на Петербургском почтамте, зарабатывая лишь 3 рубля в месяц. Несмотря на тяжёлые условия, он не оставлял мечту стать художником и каждую свободную минуту посвящал рисованию, в основном пейзажей. Его стремление к искусству наталкивалось на недовольство отца, который считал живопись неприбыльным занятием.
Тем не менее, в 1863 году Фёдор начал посещать Вечернюю рисовальную школу Общества поощрения художников, где делал первые графические копии с работ известных мастеров. В 1865 году он стал помощником реставратора П.К. Соколова в Императорской Академии художеств. К сожалению, 14 сентября того же года его отец скончался, и все материальные заботы легли на плечи 15-летнего Фёдора.
В 1866 году в рисовальной школе он познакомился с Иваном Шишкиным, который сразу отметил его выдающиеся способности и познакомил с членами Артели художников, руководимой Иваном Крамским. В 1867 году, закончив Рисовальную школу, Васильев получил звание учителя рисования уездного училища, и его творческий путь начал развиваться. Дружба с Шишкиным оказала значительное влияние на его стиль, и в июне того же года они отправились на остров Валаам, где Фёдор создал ряд этюдов.
По возвращении в Петербург, он выставил свои работы на выставке Общества поощрения художников. Его успех укрепил его место в художественном сообществе, и вскоре он стал близок к Ивану Крамскому. В 1869 году Васильев получил первую премию за картину «Возвращение стада», что сделало его известным в столичных кругах. Однако в это время у него начали проявляться болезни горла и легких.
В последующие годы Фёдор Васильев много путешествовал по России, в том числе по южным регионам, что также отразилось на его творчестве. Он создал множество пейзажей, которые отличались особым вниманием к небу и атмосфере. Его работы, такие как «Тучи над холмами», «Небо с облаками» и «Перед грозой», запечатлели красоту природы и её изменения.
К 1871 году Васильев создал свои самые известные произведения, включая «Оттепель», за которую он получил первую премию от Общества поощрения художников. Однако его здоровье резко ухудшилось, и врачи диагностировали туберкулез, что заставило его переехать в Крым на лечение. Там, вдали от семьи, художник продолжал работать, создавая такие картины, как «Мокрый луг» и «Болото в лесу. Осень». Несмотря на ухудшение здоровья, он стремился завершить свои работы.
К сожалению, 24 сентября 1873 года Фёдор Васильев скончался в возрасте всего 23 лет. Его похоронили на Поликуроском кладбище в Ялте. После его смерти Иван Крамской отметил, что Россия потеряла гениального художника. В 1874 году в Петербурге открылась посмертная выставка, на которой были выставлены его работы, что позволило погасить долги художника и поддержать его семью.
Имя Фёдора Васильева стало символом пейзажной живописи. В Ялте и Гатчине ему установлены мемориальные доски. В этом году, в честь 175-летия со дня его рождения, в Русском музее в Санкт-Петербурге открылась выставка его работ, где представлены 75 живописных и графических произведений. Подробнее об этом событии можно узнать на сайте Гатчинская правда.
Фёдор Васильев остался в памяти как один из величайших пейзажистов России, чьи работы продолжают вдохновлять и восхищать зрителей по всему миру.