8 февраля 1837 года, когда Александр Пушкин столкнулся с трагической судьбой, его утро описано в заметках Василия Жуковского: «Встал весело в 8 часов – после чаю много писал – часу до 11-го. С 11 обед. – Ходил по комнате необыкновенно весело, пел песни...» Эти записи впервые были опубликованы в книге Павла Щёголева «Дуэль и смерть Пушкина: исследование и материалы» в 1917 году. Гатчинская правда также освещает детали этого судьбоносного дня.
В тот день у Пушкина не было секунданта до самого полудня, когда стало известно, что им станет Константин Данзас, его товарищ по лицейским временам. К половине третьего Данзас и д’Аршиак, секундант Дантеса, подписали условия поединка, составленные виконтом д’Аршиаком. «Время поединка – пятый час дня; место – за Комендантской дачей» – так были определены детали дуэли.
Данзас заехал в оружейный магазин Куракина, чтобы выбрать пистолеты, которые выбрал Пушкин, и затем направился к поэту, ожидавшему его в кондитерской Вольфа и Беранже на Невском проспекте. По словам Данзаса, выпив стакан воды или лимонада, Пушкин вышел с ним из кондитерской, и они поехали через Троицкий мост. При этом на Дворцовой набережной им повстречалась г-жа Пушкина. Данзас, узнав её, испытал надежду, что эта встреча может всё изменить, но, к сожалению, Пушкин не увидел свою жену, так как был занят другим.
Когда они прибыли к месту дуэли, секунданты столкнулись с трудностями из-за сильного ветра, пытаясь выбрать подходящее место. Им удалось найти небольшой сосновый лесок, и они вытоптали в снегу тропинку. Сигнал к началу поединка был дан Данзасом, который махнул шляпой, и противники начали двигаться навстречу друг другу. Пушкин подошёл почти вплотную к своему барьеру, а Дантес сделал четыре шага. Вскоре раздался выстрел Дантеса, и Пушкин упал на шинель Данзаса, служившую барьером.
После момента шоковой тишины, секунданты бросились к поэту. Спустя несколько секунд он приподнялся и сказал: «Подождите! Я чувствую в себе достаточно сил, чтобы сделать свой выстрел». Дантес вернулся на своё место, встал боком и прикрыл грудь рукой. Данзас подал Пушкину новый пистолет вместо упавшего. Опираясь левой рукой о землю, Пушкин прицелился и выстрелил. Увидев падающего Дантеса, поэт подбросил пистолет вверх и воскликнул: «Браво!»
Пётр Андреевич Вяземский описал дальнейшие события дуэли следующим образом: «Придя в себя, он спросил д’Арширака: „Убил ли я его?“ – „Нет, – ответил тот, – вы его ранили“. – „Странно, – сказал Пушкин, – я думал, что мне доставит удовольствие его убить, но я чувствую теперь, что нет. Впрочем, мне всё равно. Как только мы поправимся, снова начнём“». Несмотря на увещевания друзей не продолжать, Пушкин настаивал: «Я принадлежу стране и хочу, чтобы имя моё было чисто везде, где оно известно».
Вернувшись домой, Пушкин попросил Данзаса сообщить жене, что его рана не опасна. Камердинер перенёс поэта на руках, и он, шутя, спросил: «Грустно тебе нести меня?» По возвращении домой, Пушкин сказал: «Теперь я вижу, что я убит». Его внесли в кабинет, и он велел подать чистое бельё, разделся и лёг на диван, как вспоминал Жуковский в своих записях.
С тех пор Пушкин больше не вставал с постели. Он умирал мучительно и осознанно. Последние дни его жизни описаны в книге Дмитрия Анучина «А. С. Пушкин» и других источниках. Поэт предчувствовал свою смерть и часто повторял: «Плохо со мною», «Смерть идёт». После осмотра врачом, Пушкин спросил: «Что вы думаете о моём положении, скажите откровенно?». Врач ответил: «Не могу от вас скрывать, вы в опасности». На что поэт, в свою очередь, сказал: «Скажите лучше, умираю». Этот диалог стал известен благодаря книге Василия Покровского «Александр Сергеевич Пушкин».
Чтобы не огорчать свою жену, Пушкин распорядился скрывать от неё опасность своего состояния. Очевидцы отмечали, что он не жаловался и не упрекал никого, даже в самые мучительные моменты. Пушкин, обращаясь к Далю, который советовал не стыдиться боли, отвечал: «Смешно же, чтоб этот вздор меня пересилил!» Боль для него была лишь телесным «вздором».
Умирал Пушкин так же мужественно, как жил. Он позвал свою жену и детей, перекрестил их и благословил, попрощался с друзьями. Последние его слова были: «Кончена жизнь. Тяжело дышать, давит». 10 февраля 1837 года в 14:45 Александр Сергеевич Пушкин скончался.
«В одну минуту погибла сильная крепкая жизнь, полная гения, светлая надежда», – писал Василий Жуковский. «Россия лишилась своего любимого национального поэта». К истории дуэли и гибели Пушкина обращаются многие исследователи, стремясь разобраться в интригах, приведших к его роковому финалу.
Для тех, кто интересуется этой темой, на портале Президентской библиотеки доступна электронная коллекция «А. С. Пушкин (1799–1837)», где можно найти множество материалов о жизни и смерти великого поэта.